Narodila s ako druhé dieťa Toma a Rosy Dohertyových 12.apríla 1971 v Memphise v štáte Tennessee. V siedmich rokoch sa odsťahovala do Los Angeles. Často sa účastnila na roznych hrách a bola tiež výbornou študentkou, aj keď dosť samotárskou. Prvý krát si zahrala vo film OTEC MURPHY, ale známejšou sa stala vďaka Michaelovi Landonovi, ktorý jej dal rolu v LITLE HOUSE: A NEW BEGINNING. Hviezdou sa stala Vďaka seriálu OUR HOUSE, kde si zahrala po boku Wilforda Brimleyho a Deidry Hall. U divákov sa ale navždy zapísala ako Brenda Walsh v seriály BEVERLY HILLS 90210, odkiaľ ju po ukončení 4. série vyhodili. Shannen sa rozhodovala medzi dráhou "slušného dievčaťa" a "rebelky". Bohužiaľ si zvolila tú druhú a v takomto povedomí zostala jak u divákov, tak u producentov dodnes. Snažila sa napraviť si reputáciu a skúšala ďalšíe projekty, medzi ktoré patrí napríklad MALLRATS. V roku 1998 dostala rolu Prue Halliwell v seriály CHARMED od Aarona Spellinga ako druhú šancu (Spelling bol producentom Beverly Hills 90210). Kvoli chorobe svojho otca však požiadala o výpoveď. Tej sa jej nedostalo, ale na konci 3. série ju producenti opať vyhodili. K jej výpovedi prispěl aj nie príliš dobrý vzťah s Alyssou Milano, ktorá v seriály CHARMED hrala Phoebe (sestru Prue), a Shannenine časté neskoré príchody. Výpoveď (reps. vyhadzov) sa Shannen dotkol a po celý zbytok seriálu (ktorý bol ukončený v roku 2006) zakazovala ukázať svoju tvár v seriály. Pri natáčaní si vyskúšala aj réžijnú tvorbu, ktorá bola všetkými vychvaľovaná do nebies. Absolútne so Spellingom ukončila akúkoľvek prácu v roku 2000 s filmom SATAN'S SCHOOL FOR GIRLS. Ďalej sa už Shannen veľmi neobjavovala. Na radu prišiel film ANOTHER DAY, ktorý nemal veľmi veľký úspech. V roku 2006 natočila dvojdielny film CATEGORY 7: THE END OF THE WORLShannenD. Teraz má Shannnen na televíznej stanici Oxygen vlastnú show s názvom Breaking-up with Shannen Doherty, kde pomáha párom s rozchodami.